Le thé blanc nature est le moins transformé des thés : des bourgeons et de jeunes feuilles simplement flétris puis séchés, sans arômes ajoutés. Il donne une liqueur pâle, d’une saveur douce, aux notes florales, de miel ou de foin coupé. Une boisson délicate, qui se déguste pure et se prête à plusieurs infusions.
Vous trouverez ici nos thés blancs en vrac, du Baihao Yinzhen au Pai Mu Tan, dont plusieurs en bio, ainsi qu’un thé jaune. Pour voir toute la famille, y compris les thés mélangés à des fruits ou à des fleurs, rendez-vous parmi tous nos thés blancs.
Qu’est-ce qu’un thé blanc ?
Comme tout thé, il vient du théier (Camellia sinensis). Sa couleur et son nom viennent des bourgeons, couverts d’un fin duvet blanc qui leur donne un aspect argenté. Sa fabrication est la plus simple qui soit : les feuilles fraîches sont étalées pour flétrir à l’air, puis séchées. Elles ne sont ni chauffées comme pour un thé vert, ni roulées et oxydées à fond comme pour un thé noir.
Le thé blanc est né en Chine, dans la province du Fujian, qui en produit encore l’essentiel. La production s’est ensuite étendue au Yunnan, qui produit des thés blancs à partir de cultivars à grandes feuilles, puis à d’autres pays : on trouve aujourd’hui du thé blanc en Inde, au Népal ou au Sri Lanka, où des plantations d’altitude récoltent des pointes argentées ; la production y reste modeste. Les Silver Tips du Sri Lanka en sont l’exemple le plus connu. Hors de Chine, les pays producteurs utilisent souvent d’autres cultivars, adaptés à leur climat. En anglais, on parle de white tea.
Les grandes familles de thé blanc
En Chine, on distingue les thés blancs selon la cueillette et selon les cultivars, comme le Fuding Dabai, ou « grand blanc de Fuding », aux bourgeons charnus.
- Le Baihao Yinzhen, ou Aiguilles d’Argent : uniquement des bourgeons, souvent issus du Dabai, enveloppés d’un duvet blanc, cueillis au début du printemps. C’est le plus recherché, à la liqueur claire et à la saveur de miel.
- Le Pai Mu Tan, ou Bai Mu Dan, « pivoine blanche » (bai veut dire blanc) : un bourgeon et une ou deux feuilles, mélangés dans la même cueillette. Plus corsé et plus riche, il donne une tasse un peu plus dorée, aux notes de fruits secs et de foin.
- Nos autres thés blancs : Snow Buds Bio, White Monkey et Shangri-La Bio complètent la gamme, chacun avec son style de récolte et de feuille.
Nous proposons aussi un thé jaune, le Huang Da Cha. Le thé jaune est une famille à part et rare, à la production confidentielle. Proche du thé vert, il suit une méthode particulière : sa fabrication ajoute une étape où la feuille est étouffée après chauffage, pour une tasse plus douce et plus ronde. Il trouve sa place ici auprès des thés blancs, dont il partage la délicatesse.
Bon à savoir : un thé blanc, et surtout les Aiguilles d’Argent, pardonne mal une infusion trop chaude. Après l’ébullition, laissez reposer la bouilloire quelques minutes avant de verser.
Conseils de la Compagnie Anglaise des Thés
Une fabrication traditionnelle
La qualité d’un thé blanc se joue dès la récolte. Dans les plantations, les pousses sont cueillies par temps sec, au printemps de préférence, puis étalées sur des claies, à l’air ou au soleil, selon une méthode traditionnelle : le flétrissage peut durer deux ou trois jours. Les feuilles séchées sont ensuite triées, souvent à la main. Cette fabrication lente, sans machine pour rouler la feuille, explique en partie la rareté et le prix des meilleurs crus.
Thé blanc, thé vert ou thé noir ?
Un thé vert est chauffé dès la cueillette pour garder sa couleur. Les thés verts japonais, étuvés à la vapeur, ont un goût d’herbe ; les thés verts de Chine, chauffés à sec, sont plus grillés. Le matcha, lui, est une poudre de feuille de thé vert fouettée dans l’eau : un matcha se boit donc avec sa feuille. Un thé noir, enfin, comme ceux d’Inde ou du Sri Lanka, est oxydé jusqu’au bout, d’où sa couleur sombre. Le thé blanc, ni chauffé ni roulé, reste le plus doux de tous : moins corsé qu’un café ou qu’un thé noir, il se savoure lentement. Pour comparer, voyez aussi tous nos thés verts.
Nature ou parfumé ?
Nature, un thé blanc montre la qualité de sa cueillette. Parfumé aux fruits, aux fleurs ou à la bergamote, comme un Earl Grey, il devient une boisson plus gourmande. Sur une base de thé blanc, un Earl Grey gagne d’ailleurs en légèreté. Pour les amateurs d’arômes, nos thés blancs parfumés réunissent ces recettes.
Préparation du thé blanc
Une bonne préparation tient en quelques règles simples.
- L’eau : peu minéralisée, entre 70 et 85 °C. Une eau bouillante brûle la feuille.
- La dose : 2 à 3 grammes pour 20 cl, soit un bon volume, car la feuille est légère.
- Le temps d’infusion : 3 à 5 minutes, un peu plus pour le Baihao Yinzhen. Les feuilles supportent deux ou trois infusions, en allongeant le temps à chaque fois.
Préférez le vrac aux infusettes : la feuille a besoin de place pour s’ouvrir, et les infusettes conviennent mieux aux thés broyés. Pensez à nos filtres, et pour la conserver à l’abri de l’air et de la lumière, à une boîte à thé hermétique.
Prix et qualité
Le prix d’un thé blanc dépend de la cueillette : un thé de bourgeons seuls, comme le Baihao Yinzhen, coûte plus cher qu’un Pai Mu Tan, où la feuille complète le bourgeon. Entre deux références de même prix, fiez-vous à l’aspect, car la qualité se juge à l’œil : des bourgeons entiers et bien duveteux, des feuilles séchées souples et peu brisées. Trois produits de cette gamme sont issus de l’agriculture biologique : un thé blanc bio est cultivé sans pesticides ni engrais de synthèse. La livraison est offerte dès 44,90 € en France métropolitaine, en 1 à 2 jours en point relais GLS et en 2 à 3 jours à domicile.
Sélection et conseils proposés par la Compagnie Anglaise des Thés, maison fondée en 1823 place Vendôme à Paris, fournisseur breveté de la cour de Napoléon III, aujourd’hui installée à Bayonne. Six produits dans cette sélection, avec livraison offerte dès 44,90 € et 4,9/5 sur 4 855 avis clients.
