Le thé noir de Chine est le plus ancien des thés noirs : c’est dans les montagnes du Fujian qu’on a pour la première fois laissé les feuilles s’oxyder entièrement. Rond, peu astringent, il offre selon sa région des notes de cacao, de miel, de fruits secs ou de fumée. Vous trouverez ici nos thés noirs chinois du Yunnan, du Keemun et du Fujian, nature, parfumés ou bio.
Le thé noir chinois, ou hong cha
En Chine, on ne parle pas de thé noir mais de thé rouge, hong cha, d’après la couleur cuivrée de la liqueur. L’Europe a retenu la couleur de la feuille sèche. La fabrication suit les mêmes étapes que pour les autres thés noirs : flétrissage, roulage, oxydation complète puis séchage. Ce qui change, c’est le théier, le climat et la main du producteur.
Les thés noirs de Chine se distinguent des thés indiens ou sri lankais par leur douceur. Ils sont moins tanniques, rarement amers, et se boivent volontiers sans lait. C’est ce qui a fait leur succès en Europe dès le XVIIIe siècle, bien avant les premières plantations indiennes.
Les grandes régions du thé noir de Chine
Fujian : Lapsang Souchong et Tarry Souchong
Le thé noir est né dans la province du Fujian, au cœur des monts Wuyi. Le Lapsang Souchong y est séché au-dessus d’un feu de bois de pin, qui lui donne son parfum fumé si reconnaissable. Le Tarry Souchong, fumé plus longtemps, est encore plus intense. Les deux sont réunis dans nos thés fumés.
Anhui : le Keemun
Plus au nord, la région de Qimen produit le Keemun depuis la fin du XIXe siècle. C’est un thé noir fin, au parfum de cacao, de bois et parfois de fruits rouges, longtemps prisé pour les mélanges anglais.
Yunnan : le Dian Hong et ses pointes dorées
Dans le sud-ouest de la Chine, le Yunnan donne un thé noir à grandes feuilles, le Dian Hong. Ses bourgeons dorés, les golden tips, donnent une tasse ronde, maltée, au parfum de miel et de pain d’épices. Nos thés noirs du Yunnan vont du Golden Yunnan au Yunnan Royal, en passant par le Grand Yunnan. Le Yunnan voisine avec le Laos et le Vietnam, qui produisent eux aussi des thés noirs.
Le pu-erh, un thé à part
Le Yunnan est aussi la patrie du pu-erh, souvent rangé dans la même famille mais fabriqué d’une tout autre manière : ses feuilles poursuivent leur transformation après la fabrication, et on les compresse en galettes ou en nids. Vous le trouverez sur cette page et dans une catégorie dédiée, nos thés pu-erh.
Thé noir de Chine nature, parfumé ou bio
La plupart de nos thés noirs chinois sont à retrouver aussi parmi nos thés noirs nature. Leur douceur en fait également une base appréciée pour les mélanges :
- Earl Grey : notre Earl Grey bio et notre Mister Grey bio, présents sur cette page, associent un thé noir à la bergamote. Toute la gamme est dans nos thés Earl Grey, et les autres mélanges dans nos thés noirs parfumés.
- Breakfast : le Golden Breakfast figure sur cette page. Les autres assemblages pour le petit déjeuner sont dans nos mélanges Breakfast.
- Bio : le Keemun, le Grand Yunnan et deux de nos thés fumés existent en agriculture biologique, comme une grande partie de nos thés noirs bio.
- Déthéiné : le Congou, nom historique des thés noirs chinois en Angleterre, existe en version déthéinée, à retrouver avec nos thés déthéinés.
Bon à savoir : un thé noir de Yunnan à pointes dorées supporte une seconde infusion. Gardez les feuilles et rallongez le temps d’une minute : la tasse devient plus douce et plus miellée.
Conseils de la Compagnie Anglaise des Thés
Chine, Inde ou Sri Lanka : quelles différences ?
Un thé noir de Chine se reconnaît à sa rondeur et à son parfum de cacao ou de miel. Un Assam est plus malté et plus corsé, il appelle volontiers un nuage de lait. Un Darjeeling est plus léger, floral, avec une pointe de muscat. Les thés de Ceylan, au Sri Lanka, sont vifs et désaltérants. Pour comparer, nos thés d’Inde réunissent les grandes origines indiennes.
Préparer un thé noir chinois
- L’eau : entre 90 et 95 °C, peu calcaire.
- La dose : environ 2 grammes de feuilles pour 20 cl.
- Le temps : de 3 à 4 minutes. Ces thés supportent bien une infusion un peu longue sans devenir amers.
- En gong fu cha : plus de feuilles dans une petite théière solitaire et des infusions courtes, répétées plusieurs fois.
Rangez ensuite vos feuilles dans une boîte à thé hermétique, à l’abri de la lumière et des odeurs.
Questions fréquentes
Quel thé noir de Chine choisir pour commencer ?
Un Yunnan est une valeur sûre : rond, doux, facile à infuser. Si vous aimez les saveurs plus marquées, essayez le Keemun, puis le Lapsang Souchong si vous appréciez les notes fumées.
Le thé noir de Chine se boit-il avec du lait ?
Il se boit plutôt sans rien, pour profiter de sa douceur. Un Yunnan accepte toutefois un peu de lait, contrairement aux crus plus fins.
Sélection et conseils proposés par la Compagnie Anglaise des Thés, maison fondée en 1823 place Vendôme à Paris, fournisseur breveté de la cour de Napoléon III, aujourd’hui installée à Bayonne. Une vingtaine de références de thés de Chine à retrouver sur cette page, avec livraison offerte dès 44,90 € et 4,9/5 sur 4 855 avis clients.
